دیسیپلین توسعه از ابتدای راه یعنی بعد از جنگ جهانی دوم تاکنون به طور مشخص ۵ موج فراگیر را از سر گذرانده است.[۱] این امواج گرچه به ترتیب بیشترین حجم از مقالات، کتب، سمینارها و به طور کلی فضای عمومی جوامع غربی را در دورههایی خاص به خود اختصاص دادهاند، در عمل، در کشورهای در حال توسعه به علل مختلفی صرفاً امواج خاصی مورد توجه واقع شدهاند. همچنین نهادهای جهانی توسعه مثل بانک جهانی و صندوق پول متناسب با برآمدن امواج توسعه به طور متناسبی تطبیق نیافتهاند و به طور کلی فقط به ترتیب به موج اول، سوم و چهارم روی خوشی نشان دادهاند.